Впервые такие соревнования состоялись в 1894 году – гонка Париж-Руан-Париж. Правда, тогда они еще не назывались ралли. Это название закрепил за автогонками Ралли Монте Карло, выделив его как отдельный вид автомобильного спорта. А состоявшиеся в 1894 году соревнования вызвали большой ажиотаж среди искушенной и неискушенной публики, а также среди производителей автомобильных марок. С тех пор гонки на автомобилях стали проходить регулярно во Франции и некоторых других странах Европы.

Постепенно стали складываться правила, действующие и в современных гонках – это не одновременный старт раллийцев, дорожные заметки, точки контроля на трассах, длительный период следования по стандартным дорогам, невзирая на погодные условия. Что примечательно, так это то, что в этом виде автогонок вполне может встретиться переправа через водное препятствие, а также пересечение весьма узких участков населенных территорий.

Набирая обороты в развитии, ралли приобрел и ограничения в территории – после того как стали случаться многочисленные аварии, было решено проводить этот вид автогонок на закрытой территории. А в 1907 году в Туманном Альбионе был сооружен гоночный трек специально для ралли.

Один из самых известных ранних ралли-турниров – Заезд тысячи миль – состоялся весной 1900 года в Великобритании. Устроенный Автомобильным клубом Великобритании, он стал связующим звеном крупных городов страны, а также стал знаковым событием в продвижении раллийного вида спорта.

Несколько лет спустя, в 1905 году, подобные автогонки были проведены в Германии. Машины проходили восьмисот киллометровую трассу с крутыми подъемами в гору и множественными скоростными участками.

Проведение ралли было приостановлено Первой мировой войной на несколько лет, вплоть до 1924 года. Однако с этого момента снова начало набирать обороты. И с 1924 же стало проводиться ежегодно. Разумеется, во Вторую мировую было тоже не до автогонок.

Любопытны дополнительные состязания, добавляемые в основную программу автогонок – это соревнования в фигурном вождении авто, гонки по горным местностям, ипподрому и др.

Средняя дистанция для ралли – это 1000-2000 км, а для состязаний дополнительного уровня – 20-40 км. Машины, используемые для заездов, серийные легковые с некоторыми привнесенными изменениями. Самое крупное состязание ралли – это Чемпионат мира. Он состоит из 12-15 этапов, которые проходят в разных странах земного шара на протяжении года.

Что касается России, то у нас каждый год с января-месяца по октябрь проводится Чемпионат России по ралли. Состоит он из нескольких этапов, как правило, шести-девяти, которые проходят в разных уголках страны – это и Новороссийск, и Карелия, и Псков, и Выборг, и другие города. Кубок России проходит в тринадцать-пятнадцать этапов.